占地千顷，巍峨华丽的皇宫中。
身着金色龙袍，头戴皇冠的归元皇帝，正在御花园中散步。
他身高八尺，体型威武雄壮，方脸阔鼻，目光如炬，浑身散发着君临天下的霸气。
一位中年大臣，亦步亦趋的跟着，聆听皇帝的训示。
这时，一名禁卫军快步赶来，对皇帝跪拜行礼，禀报道：“启禀陛下，清流国质子秦天返回皇家学院，主动认罪领罚……”
皇帝神色漠然的道：“交给刑狱司，关入大牢，等候问斩吧。”
禁卫军道了声遵命，行礼后就要转身离去。
但皇帝身后，那位鬓角斑白的中年大臣，犹豫了一下，开口说道：“且慢！”
禁卫军停下脚步，弯着腰侍立一旁，等候指示。
皇帝皱了皱眉头，瞥了中年大臣一眼，语气淡淡地道：“有何不妥？”
一股无形的威压气息，悄然笼罩了中年大臣。
尽管这位大臣是赫赫有名的武将，实力高强，却也被皇帝的气息震慑，战战兢兢地说道：“陛下，这件事还需三思！
秦天以下犯上，打伤三皇子殿下，且深夜畏罪潜逃，确实应该严惩。
但他毕竟是清流国的质子。
若他因此被处死，其他质子定会人人自危，十四王国也将心生嫌隙，离心离德。
这对南灵州和平统一的大局，十分不利。
还请陛下慎重处置。”
尽管归元帝国武力强悍，独霸南灵州已经百年。
但从古至今，各王国都未真正臣服过，时常会有叛乱和战争爆发。
归元帝国征战数百年，如今好不容易稳定大局，正需要休养生息，夯实基础和底蕴。
这种关键时刻，确实不宜生出事端，引起公愤。
皇帝眼神凌厉的望着中年大臣，沉声问道：“你是在为秦战之子求情？”
中年大臣身躯一震，面色剧变，连忙跪伏在地，诚惶诚恐地道：“陛下明鉴，臣绝对不敢！
臣对陛下忠心无二，日月可昭！
之所以这么做，也是为了帝国的大局着想啊！”
说完之后，中年大臣已经是满背冷汗，面色发白。
皇帝眼底闪过一丝冷笑，旋即神情恢复如常，摆手道：“平身吧！
爱卿之忠勇，满朝文武皆知，朕当然相信你。”
顿了顿，他又接着说道：“区区清流国质子，蝼蚁一般。
若由朕下令处死，难免有损天家颜面。
不知爱卿有何建议？”
中年大臣低着头，答道：“臣以为，可将秦天押入天雷大狱，羁押数日……”
天雷大狱，是归元皇城内最恐怖的一处牢狱。
其中关押着许多死囚、重刑犯，大多都是来自各国的奇人异士，和恶名昭彰的江洋大盗、邪道巨擘。
别说一个九岁的孩童，即便是成年的武者，被关进天雷大狱，恐怕也活不了多久。
皇帝面无表情地点点头，准许了中年大臣的提议。
待禁卫军告辞离开，去皇家学院传旨，中年大臣才松了口气。
他表面不动声色，内心却是暗自喟叹：“秦战，八年前我领兵南征，身陷绝境，你于我有救命之恩。
如今形势如此，我也只能尽这份心，权当还你的恩情。
至于秦天能否活下去，就看他的造化了。”
事实上，中年大臣并不觉得秦天能活着走出天雷大狱。
之所以这么做，只是求个心安罢了。
……
秦天等人在皇家学院等了半个时辰。
便有一名白发老太监，带着一队禁卫军来宣旨。
后院里的所有人，都跪下来听候旨意。
“传圣上口谕！
清流国质子秦天，目无法纪、以下犯上，打伤皇嗣，且畏罪潜逃，理应受罚！