封剑平的考核，兜兜转转又落到了吏部头上，吏部应根据他过往的政务，进行列题，让他根据列题自陈政绩，记录在案后，呈交内阁和皇帝审核。
这列题一事便让吏部犯难。难的并非是列题的内容，而是出题人首先要明白，他们想得到怎样一个结果，这便决定了，列题之时，除了常规之题，是否还要列一些尖刻的、刁钻的、犀利的题，这样的题以问责为主，怎么回答，都能被有心人挑出点毛病来。
吏部尚书刘岸夹在阉党与士族之间，左右为难，最后，他想出了一个颇为缺德、但能保全自己、且两边不得罪的办法。
当燕思空听到刘岸的吩咐时，着实愣了一愣，脑中一转弯儿，就全都明白了，他在心里痛骂刘岸，面上却谦恭地推辞道：“下官愚钝，为靖远王列题之大事，下官实在是心余力绌啊。”
刘岸道：“思空啊，不必如此谦虚，你才学过人，此次京察大计中，属你做事最细致、最周全，这是有目共睹的。这爱才之心，人皆有之，颜阁老倾力栽培你，我也不甘其后啊，我思来想去，封将军的列题，你是最合适的人选，我有意提拔你，希望你尽早能够熟悉吏部内外之事，独当一面啊。”
“刘尚书对下官如此赏识，下官受宠若惊、感激不尽，只是……下官对大同府的情况知之甚微，而此次考核又事关重大，下官深感难当大任，万一出了纰漏，下官轻若蝼蚁，可唯恐连累了尚书啊。”
燕思空心中骂道，这些个老东西，一个比一个地阴险。刘岸这一手可谓一箭三雕，他是颜子廉的人，跟封剑平、封野又有着复杂的关系，若他列题上放水，陛下和谢忠仁都不会放过他，若他列题上刁难，便把士族和封家都得罪了，这列题无论是谁出，都是两面不讨好，可如果他来出，就能事先与颜子廉、封剑平有所商量，尽量大事化小，就算被追责，有颜子廉和封家斡旋，也足够刘岸自保，换做吏部的其他人，都不可能达到这样的目的。
刘岸这招以邻为壑，使得实在阴毒。
“你不必担心，大同府的情况，我们有年表，你也可以去问问章御史，他刚巡按大同归来嘛，定然对大同、对封将军的政业十分了解。”刘岸笑眯眯地看着燕思空。
燕思空知道推辞不过，只能硬着头皮领命了。
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“刘岸竟让你来做列题？”颜子廉冷道，“他倒是聪明，想把麻烦推个干干净净。”
燕思空苦笑道：“学生两次婉拒，他都坚持，实在是无奈。”他说完，看向了封剑平。
封剑平道：“也不见得是坏事，若思空来做列题，我们便可以提前商议一番。”
“列题的内容并不是主要的。”颜子廉摇摇头，“现在的难题是，我们摸不准陛下的心思，若封将军的考核没有任何问题，恐怕是过不了陛下那关的，若稍有瑕疵，让陛下有理由削减军备，倒算是皆大欢喜了，可这个度，要如何把握。”
“列题的内容不重要，但父亲的自陈却很重要。”封野道，“那些言官最会断章取义抠字眼儿，若是得了谢忠仁的授意，不知道会生出多少风波。”
颜子廉叹息道：“是啊。”
封剑平沉吟片刻：“思空，你有什么看法？”
燕思空想了想：“刘岸将难题抛给我，无非是不想惹火烧身，这么看来，谢忠仁与他可能还未通过气，若是谢忠仁找过他，是不可能让我来做列题的，无论如何，总比谢忠仁的人来做要好。”
“可你做的列题若是令陛下不满意，便大半是你的责任。”封野眯起眼睛，“若要让陛下满意，必定是为难我爹，这厮真是阴险。”
颜子廉道：“刘岸想看到的，就是我们让封将军略损毛发，度过京察，即便陛下怪罪，我们也定会鼎力维护列题的内容，这样一来，他既不会被陛下追责，也不会得罪我们，他想得倒也周全。”
封野冷冷道：“他已经得罪我了。”
封剑平朝他做了个安抚的手势：“狼儿，稳重。”
封野撇了撇嘴，悄悄看了燕思空一眼，大约是觉得在燕思空面前被父亲呵斥，有些羞恼。
燕思空偷偷朝他眨了一下眼睛。
封剑平看向颜子廉，拱手道：“阁老，此事还由你来权衡。”
“我这些天一直在思考，与其这样揣摩圣意，不如我直接进宫面圣，与他商谈大同军备，若我能从中斡旋，让陛下觉得将军愿意主动削减一部分军备，陛下满意了，京察便只是走个形式。”