东方将白之际，千疮百孔地广宁城被黛色天幕所笼罩，压抑得让人难以喘息。
城内灯火通明，宿夜未眠，往来穿梭的有军有民，修补城墙的、照料伤兵的、盘点战损的、添补火药的、甚至是开灶做饭的，所有人都神情肃穆、行色匆匆，面上找不出一丝逼退敌人的欢喜。
每个人心里都清楚，这仅仅只是一个开始。
初次交锋，他们领教足了金军的强大与悍勇，还有大皇子卓勒泰那对广宁势在必得的磐石之心。
抵住了第一次，能否抵得住第二次、第三次？中原子民和游牧民族之间的仇恨可以上溯千年，即便不往远了说，卓勒泰的两个叔舅和一个弟弟，都死在晟军手里，积怨如此深重，城破之日便是灭亡之时，没有人敢去想象自己和亲人将会面临怎样的地狱。
元思空协助安置好伤员，已近晌午，他也是自开战以来滴水未进，此时饿得头晕眼花，匆匆去讨了碗粥和干粮，先回了趟家，安抚好家人，再去找元卯，他想知道昨夜都发生了什么。
目前为止，元思空只能据将士口述和城墙破损来想象，连卓勒泰如何布军摆阵，如何调动指挥，带了什么火器工具，都是别人告诉他的，元卯是断不会让他在开战的时候出现在城墙上的。
元卯的府衙已经变成了指挥所，他刚进门口，便听着里面吵吵嚷嚷，好几张嘴在同时说话，纷乱极了。
突地，拍案之声重重响起，韩兆兴喝道：“安静！”
屋内这才平静下来。
元思空躲在门外，不敢进去，也不敢冒然探头，只能听墙根。
韩兆兴沉声道：“一个一个说。”
一阵踌躇后，陈宇隆的声音率先响起：“末将以为，卓勒泰这封亲笔信笺，承诺对广宁百姓秋毫无犯，确有和意，我方也应以和谈为主。”
“秋毫无犯？你信他会秋毫无犯？”胡百城怒道，“金贼何其凶残暴虐，难道你会不知？！”
“我等负隅抵抗，又能撑到几时？卓勒泰军力二十倍于我！”
“陈大人岂是还未战心已降？”
陈宇隆吊起眉毛：“我是在纵观大局，为将者怎可空有愚勇？！”
“别吵了。”韩兆兴脸色极其难看，“抬扛顶何用。”
广宁小将梁惠勇抱拳道：“末将以为，广宁虽小，但粮草、被服充足，足以熬冬，金人虽戴甲七万，然每日消耗极大，加之天寒地冻，必然不能久战，我固守可以退敌。”
“没错，咱们有城池有粮草，金贼哪里耗得过咱们？”
广宁另一百户则忧虑道：“那霹雳炮威力巨大，加之金贼人多势众，今日一战，我已竭尽全力，而金贼未损根本，日后之战必定每况愈下。若主和，尚能保百姓性命无虞，若血战之后城破，那可就……”
“我也正是此意。”陈宇隆道，“广宁城不坚炮不利，据此微弱之优势，又能固守多久。”
韩兆兴看向一直沉默的元卯：“元大人，你以为何呀？”
元卯抱拳：“末将以为，城坚与否，不在城墙，在人心。”声量不大，却掷地有声。
一屋子人都看着元卯。
元卯顿了顿，又娓娓说道：“女真乃蛮夷之族，野性不训，杀降之例并不鲜见，诚如胡大人所说，若我议和，一旦卓勒泰攻我不备……再者，就算卓勒泰当真信守承诺，不伤及广宁百姓，可广宁乃辽东门户，门户之内，皆为大晟子民，我又怎可独善其身。”
韩兆兴拧着眉，又转向钱安冗：“钱大人，你乃广宁知州，有何高见？”
钱安冗拱手道：“钱某以为，当拟疏奏一封，快马加鞭，呈交朝廷，即便要和，这怎么和，也要陛下来定夺。”
“有道理。总督大人昨日已亲往京师求援，我再命人追上去。”
元卯道：“末将以为钱大人所言极是，我当尽力拖延，一是休养生息，二是企盼圣意。”
“好，元卯，你着人拟书信一封，先稳住卓勒泰。”
“是。”
众人散去后，元思空才进去找元卯。他一见到元卯就吓呆了，只见元卯浑身是血，甲胄褴褛，面发污糟，一双眼睛赤红，像是从死人堆里挖出来的。
“爹！”元思空冲了过去，声音直抖，“你怎么了？你哪儿受伤了？”
元卯按住了他的肩膀：“爹没受伤，身上都是将士们的血。”言毕，他神情黯然。
元思空感觉肩头的那只手沉甸甸的，似是把全身的重量都压了过来，他暂且松了口气：“大哥呢？大哥没事吧？”
“他没事，我让他监工修葺城墙。”元卯身形突然晃了晃。
元思空一把抱住元卯，他的感觉果然没错，元卯是在靠他站稳身形：“爹，我扶你过去坐。”
元思空把元卯扶到椅子上坐下，撩起衣角，心疼地擦着元卯的脸：“爹，你累坏了吧，是不是饭都没吃呢？”
元卯深深喘了一口气，似乎连说话的力气都要没有了：“城守住了，累点又何妨。”
“我去给你找点吃的。”元思空说着就要走。
元卯一把拉住他：“老胡会准备的，你别忙活了。”他看着元思空，“你刚刚，是不是听到了？”
元思空眉头轻蹙：“卓勒泰必有诈，他若想和，就不会背弃承诺，跨过潢水。”
元卯叹道：“是啊，但是你看，不过一战，很多人就被打怕了，包括韩兆兴，他嘴上不敢说，但他想说的，都让陈宇隆代劳了，比起卓勒泰，我更担心军心动摇。”
“异心不可不防。”元思空凝重道，“空儿以为，卓勒泰不是要和，我们也决不能和，要想保全广宁百姓，保全辽东百姓，只有死守，让卓勒泰知难而退。”
元卯沉声道：“我也是这么想的，可我一怕守不住，二怕他们已无战心。”
元思空道：“能不能守住，我们尽人事，听天命，但军心万不可动摇。”他看了看左右无人，贴着元卯的耳朵说道，“爹，兵符在你手中，实在不行，治个罪名，把韩兆兴拿了。”就是因为有韩兆兴在，广宁守备军才不能尽受元卯指挥。