为了振兴河套地区，封野从黔州、大同等地迁调了十万百姓去开垦，三年赋税减半，又辟出了几块最好的草场专门用以养马。河套的马是关内能找到的最好的马，几乎不逊色于游牧民族的马。
河套互市一开，这块动荡了几十年的地区，终于开始恢复生机。
封野一面养民、一面招兵，不仅汇整了黔州兵马，还将过去被朝廷削减掉的部分大同军也征了回来，手中逐渐掌握了近二十万重兵，坐镇西北而睥睨天下。
当然，朝廷不会坐以待毙，分别从中原、江南、湖广等地征召了三十六万兵马，平叛之心坚若磐石。
冬天不宜打仗，所有人都在韬光养晦，等到明年天气回暖，注定有一场大战席卷整个河山。
在所有人都忙得不可开交之时，燕思空接到了陈霂的一封来信。
信中说，感谢燕思空将沈鹤轩送到云南，但他已经将沈鹤轩好生招待一番后，送回老家了。
燕思空有些惊讶，但细一思量，又感叹陈霂心机之深沉。沈鹤轩在去云南的路上两次想要逃走，都被捉了回来，他去云南是被逼无奈，绝非心甘情愿。
陈霂将一个如此厉害的谋士、且未来可能会阻碍自己的敌人就这么大方地送走了，一是估计以前被沈鹤轩唠叨怕了，嫌留在身边给自己找麻烦，二是担心沈鹤轩可能是燕思空派去牵制自己的，三是打算让沈鹤轩欠下这个人情，沈鹤轩这样的全才，可遇不可求，未来或许有大用场。
陈霂这一招借花献佛，却令燕思空十分不悦。
放走了沈鹤轩，也不知道会给他们招致怎样的麻烦，早知如此，也许一开始就该杀了沈鹤轩……只是他对沈鹤轩动了至少三次杀心，都没舍得下手，也怪他妇人之仁了。
----
年关将近，大同已是冰封雪盖，但与酷寒的气候截然相反的，却是燕思空和封野之间慢慢缓和的关系。
自谢忠仁在诏狱招供，洗清了当年封家一案上封野对燕思空的怀疑，燕思空又冒着生命危险去察哈尔和谈，终不费一兵一卒地解决了封野的心头大患，封野便不再针锋相对、咄咄逼人，俩人同食同寝，看上去是和睦的。
不过，燕思空知道封野仍在处处防备他，不给他半点实权，尽管如此，也比从前那如履薄冰的关系要好得多了。
燕思空始终忘不了重逢之后，封野对他做过、说过的种种，但又忍不住贪念眼前的这点温暖，他知道他和封野不可能回到过去，他们之间的隔阂终其一生也无法湮灭，他们都将自己揣起来一半，不敢全心相对，但他不会渴求更多了，能与封野平和地共事，足够了。
尽管在面对着封野时，他无法自抑地怀念曾经的单纯甜蜜，但他知道那是他亲手舍掉的，他拿不回来了。
----
这日，大雪纷飞，王府来了一个不速之客，燕思空听到门房通报时，他激动得披着薄袄就大步走了出去，远远地，就看到庭院里站着一个十分高壮的身影，一身衣物有些脏旧，棉鞋上包裹着厚厚的淤泥，一看就是长途跋涉而来。
“阿力！”燕思空叫道。
院中之人转过了身来，沧桑干皴的皱纹顿时舒展了开来，丑怪的脸上满是激动，扑通一声就跪在了雪地里。
“阿力！”燕思空亦是鼻头酸涩，连忙上前将阿力扶了起来，颤声道，“幸好你平安无事。”
离京前，他曾与佘准、阿力商议好，得到风声之后，要尽快将阿力送出京，否则阿力必遭他连累，承受朝廷的震怒，怕是连个全尸都留不下。
阿力不住地点头，激动地两手比划着，眼角渗出了泪水。
燕思空感慨道：“从京师到大同，这一路你吃了不少苦吧。”
阿力又拼命摇头，比划着：能再见到公子，死亦无憾。
王府的下人都又好奇又畏惧地站在一旁，看着这个孔武有力、面目诡怪的男人，不敢相信燕思空一介翩翩公子，会有一个这样的仆人。
燕思空用力拍着阿力的臂膀：“以后我们主仆再也不会分开了。”
阿力直抹眼泪。
“家中如何？公主还好吗？”
提到公主，阿力面显难色，他比划道：皇帝下旨抄家，公主和小郡主被接回了后宫，公主十分怨恨你。
燕思空叹了口气，他心中对万阳是有愧的，他又问道：“朵儿的身份可还……”
燕思空话未说完，余光瞄到阿力身后，管家领着三名穿了碎花袄的貌美女子进了门，与燕思空等人撞个正着，两方都不解地看着彼此。
管家斜了一眼阿力，被阿力的相貌惊了一惊：“燕大人，这位是……”
“他是跟了我十多年的仆人，从京师不远千里来投奔我的。”燕思空看着那三名女子，“她们是？”
管家有些局促地搓了搓手：“哦，都是新来的丫鬟。”
燕思空挑了挑眉：“丫鬟？”穿得这么好、长得这么好的丫鬟，他只在皇宫里见过，管家分明在撒谎。
管家偷瞄了燕思空一眼：“那小的就先带她们去……”
“许伯。”燕思空道，“有什么事非要瞒着我吗？”