腊月初三。
二十万镇北军兵分三路，突袭天魔宫大营。
天魔宫大败。
溃军一度败退玄北州。
是日。
十万征北军自封狼郡杀出，突袭镇北军左翼。
镇北军前锋回援。
与征北军战于太平关以南。
鏖战半夜，双方各自鸣金收兵。
翌日。
天魔宫重整旗鼓，卷土重来，与征北军一东一西，遥相呼应。
镇北军双线作战。
太白府镇北王府大营增兵十万。
三方七十万人马于北饮郡至封狼郡的四县之地杀成一团。
杀声震天。
烽烟滚滚。
武曲县几度易手。
血染运河。
尸淤断流。
张楚御空全程观战。
以他之见。
第一日，天魔宫的二十万兵马，应是天魔宫那帮不谙兵事的江湖草莽在瞎几把指挥。
二十万兵马，各自为战，进退失据，更无阵形可言。
以致一触即溃……
不过也幸好，他们败得太快，阵形也太过松散，逃起来，镇北军根本追不上。
这才能保存大部分有生力量。
到第二日。
天魔宫的兵马，明显是纳入了征北军的指挥体系。
张楚从他们的对战机的把握，以及转进时机之中，分明看到了冉林的指挥风格……
这已经足以石锤天魔宫与官府之间的勾连了。
其后征北军与天魔宫一东一西夹击镇北军的套路，张楚也琢磨出了一点道道。
这，应该就是冉林应对霍青以空间换时间，而实施的“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得”游击战法。
玄北州之局势，已成泥潭。
征北军陷在其中，只能被镇北王府一点一点的耗死。
相比为了保持“玄北州还未尽陷敌手”这点政治上的象征意义，死守南四郡，眼睁睁的看着征北军被镇北王府一点点耗死。
冉林这一手退守燕北州，联手天魔宫将镇北军封锁在玄北州，化被动为主动。
玄北州毕竟只是一个州。
战略纵深有限。
经历五载北蛮入侵，以及今岁的旱灾侵袭之后。
战争潜力也极其有限。
只要能将镇北军封锁在玄北州之内，断绝其粮草和兵源来路，无论霍青作战指挥的段位有多高，也玩儿不出什么花活儿。
至多一载，镇北王府就会被镇北军硬生生拖垮！
北蛮人？
北蛮人在玄北州打了，自身的战争潜力同样已经耗得七七八八。
如今不过是看在九州花花世界的面子上，才会和霍青这个宿敌联手，提供铁骑为霍青征战。
一旦他们在霍青的身上看不到希望。
他们立马就会反手一刀捅死霍青，再榨干玄北州的资源，退回天极草原！
冉林这一手，不可谓不高明，当得起名将之称！
但张楚依然不看好冉林。
他也算得上是久经沙场的宿将，知晓再高明的战略，也需要优秀的人来执行。
冉林的这一手是高明。
可执行战略，都是些什么人？
征北军的残兵败将。
天魔宫的乌合之众。
这种兵马，能当得起什么大用呢？
就算他冉林能化腐朽为神奇，稳扎稳打将这四十万人马磨砺成可堪一战的强军。
但兵法有云，久守必失。
他们可以打退镇北王府一次。
打退镇北王府两次。
这对镇北王府来说，都算不上伤筋动骨。
而镇北王府……
只要能赢他们一次，冲出玄北州！
就虎入深山，龙归大海了。
张楚看得明白。
但他也没什么好的办法。
镇北王府挑选的开战时机，很巧妙。
九州武林大联盟成立在即，他不可能在这个时候出兵和镇北王府开战，节外生枝。
要打，他肯定也要等到坐稳了九州武林大联盟副盟主之位，抓稳大义之后。
而且时候也还没到……
他出兵，只有一个先决条件。
那就是能赢。
而且还必须是一战定乾坤。
他不可能拿麾下儿郎的性命，去和镇北王府打消耗战……
而这一战。
三大军阀虽然打出大决战的气势。
但镇北王府一方，至始至终都留有十万兵马在太白府大本营。
留给他张楚的。
只要他一举旗。
那十万兵马立刻就会突袭太平关！
换言之。
他虽还未举旗。
但其实他已经进场。
替冉林和李正他们，牵制住了镇北王府十万兵马。
这已经是眼下最好的态势。
……
不出张楚所料。
武曲县之战，最终以三方各自鸣金收兵收场。
二十余万镇北军，退回太白府大本营修正。
十数万征北军，退出燕北州修成。
十余万天魔宫大军，进驻武曲县。
黑幽幽的鸦羽大旗，插在了武曲县低矮的城头上……
表面上看。
天魔宫似乎是此战最后的赢家。
但散落在那数百里山林、平原之间的二十余万亡魂，肯定会有不同的意见。
狼烟起。
哪有赢家……
……
腊月初六。
张楚赶赴摩天峰前夜。
孙坚带着一份特别的贺礼，秘密进入太平关。
……
亮堂堂的旭日殿上。
一颗用石灰硝制过的死人头，摆在张楚的案几前。
张楚看了好几眼，不记得自己曾见过此人。
他将目光移到堂下毕恭毕敬的垂手而立的孙坚身上，淡声道：“这是谁？”
他倒是没有多想。
纵然前方他不允天魔宫的人马北上，让他与李正的交情，出现了间隙。
他也不相信，李正会在这个档口，送一颗无关紧要的死人头来恶心他。
孙坚摘了恶鬼面具，一张许久未见阳光的反正面颊，在灯火照耀下，反射着不太健康的灰白色：“回楚爷，此乃剑藏的首级。”
“剑藏？”
张楚听着耳熟，可回想好几息，还是未想起来此人是谁是：“何人？”
堂下的孙坚闻言，一时竟无言以对。
这就是楚爷现在的境界吗？
连从他手中夺走了玄北武林盟主之位的人物，都丝毫没有放在心上。
人头都送到他面前了，他竟还记不起此人是谁来……
他一揖到底，木然的回应道：“回楚爷，此人是新任玄北武林盟主。”
“哦。”
经他这么一说，张楚终于记起此人是谁了。