曹昂的任务是守西门，掩护朱灵右翼的同时阻止城内黑山军突围。考虑到实际地形，袁谭等人估计朱儁会安排孙策攻西门，特地安排曹昂驻守此地。从接到任务的那一刻起，曹昂就在考虑如何应战。
他们父子出道以来输得最惨的不是荥水之战，而是南阳与孙策的几次交手。荥阳之战面对的是以精锐著称的西凉兵，实力悬殊，兵力又严重不足，败也就败了。与孙策交手则不然，几次被孙策以少胜多，曹纯、曹昂甚至受了重伤，曹操最后被打得全军覆灭，无颜再见袁绍，远走关中，自信心严重受损。
半年之后，孙策的实力更强了，曹昂却失去了父亲曹操的庇护，必须独自面对孙策，压力不可谓不大。他反复与陈宫、曹仁等人商议，准备了多种应对方案，其中就包括如何与孙策斗嘴。
面对孙策的邀请，曹昂摇摇头，大声道：“孙将军有孟贲、夏育之勇，昂自惭不如，不敢与将军放对。愿竭浅智，与将军决胜疆场，万死不辞。”
孙策赞了一声：“这曹昂很狡猾啊，明明不敢和我见面，却偏偏说得如此冠冕堂皇，还暗讽我是匹夫之勇。这肯定是陈宫教的，有股子书生的酸腐味。”
张纮笑道：“我也有句酸腐的谏言，就算曹昂愿意，我也不赞成将军与他单独会面。”
孙策大笑。“先生放心吧，我逗他玩呢。”他顿了顿，又道：“朱灵在南门，曹昂在西门，刘备情况不明，谁在东门，难道是袁谭亲自出战？”
“应该不会。”郭嘉摇头道：“对我们来说，东门有黑山军居高临下的配合，最有利于防守，可是对袁谭来说，守住东门很难，他不会亲自上阵。千金之子，尚且从不垂堂，何况袁家亿万家财，又有着创立新朝的雄心壮志。”
“派人去看看。”孙策拍拍肚子，有些幽怨。“我这是偏将的命，操的却是主将的心啊。”
张纮忍俊不禁。“朱公若能守住洛阳，得益最多的就是将军，多付出一点也是应该的。”
几个人不约而同的笑出声来。郭嘉叫来徐晃，让他安排人去东门打探情况。曹昂已经在对岸设防，想偷偷摸摸过河已经不太现实，只剩下强攻一途，看这架势，恐怕也不是一天半天能解决的。孙策老老实实地备战，先让张纮负责立营，做好防范暴雨、洪水的措施，又在河边立下阵地，命辎重营准备设立指挥台，伐木打造射箭用的射楼。
孙策在这边忙，曹昂也没闲着，在对岸准备阻击阵地，甚至比孙策还要认真。面对孙策，他不敢有丝毫大意。好在孙策是进攻方，他是防守方，任务相对要简单一些。大家都是明招，没什么藏着掖着的，完全是实力的较量，看谁准备得充分，看谁训练有素，器械精良。
两个时辰后，陈王带着三千强弩兵赶到。孙策上前行礼，与陈王一起登上刚刚树起的指挥台，眺望对岸的形势，这才发现曹昂的阵中居然在做准备抛石机，一些工匠正在组装，快要成型了。
“这小子学得挺快啊。”孙策赞了一声。
陈王不解。孙策指着对面的抛石机请陈王看，陈王瞥了一眼，就看出了这抛石机与原有的样式不同，由人力拉拽变成了配重，不禁连声赞好，觉得这一小小的改动却大有作用，既省了人力，又能保证每次发射的力量稳定。当他得知是黄月英一个小姑娘改进而成的，抚掌而叹。