焦仲卿介绍丹阳形势时提过丹阳境内几个著名的山贼，其中就有祖郎。孙策对祖郎这个名字也不陌生，历史上的他和祖郎有过交集，而且不止一次。得到孙坚旧部之前，他到丹阳募兵，得数百人，却被祖郎袭破，本人被祖郎砍中马鞍，差点送命。后来征讨泾县，又与祖郎大战，也是危险万分。祖郎后来归顺了孙策，孙策死后，他就从史书里消失了，也不知道是病死了还是战死了，总之没有记载。
在孙策征讨江东的过程中，祖郎就算不是最让他头疼的那一个，也应该在前三名以内，为敌的时间也最长，几乎从他出道开始一直到他遇刺前不久。
陈端说祖郎可能是周昕期望的援兵，孙策觉得有一定道理。比起吴郡和豫章的援兵，祖郎靠得最近。比起吴郡太守许贡、豫章太守周术，祖郎本人的战斗力也更强，需要用心对待。如果不能迅速攻克石城和牛渚矶，待祖郎赶到，他将面临腹背受敌的危险。
郭嘉持有不同意见。从距离和战力来说，祖郎当然有威胁，但祖郎凭什么为周昕作战？况且山贼之所以难平，就是因为他们深居山中。出了山，他们从心理上就会有不安全感。如无必要，他们不会离开自己熟悉的环境，更不会为了救周昕长途行军两三百里，与孙策交战。
周昕是什么人？党人。他和祖郎之间就算有联络，交情也不会好到让祖郎冒着危险来救他。祖郎也许会来，但他绝不会是为了周昕，而是想趁火打劫。这不是坏事，山贼迟早要讨平的，与其到山里去征讨，不如把他们诱出来，在自己选定的战场上交手。周昕太弱，不足以震慑江东，祖郎更适合做为孙策征战江东的第一个对手。
孙策看向其他人。“你们有什么看法？”
陈端说道：“郭祭酒说得有理。只是如此一来，我们要小心运筹才行。一旦失误，可能会弄巧成拙，腹背受敌。我建议在此之前先拿下牛渚矶和石城。”
郭嘉摇摇头。“不行。这样做，不仅有可能吓跑祖郎，还会给我军造成不必要的累赘。新降之卒不能大用，万一临阵哗变，与祖郎合力，我军就算不败也难取胜，反而不美。周昕是书生，不知用兵之道，千人足以将他困在牛渚矶上。石城只有两千人，群龙无首，更不足为虑。如果现在攻击他们，他们寄希望于援兵，肯定会坚守，我军很可能徒劳无功，折了锐气。击破祖郎，先断绝了他们的希望，再取石城、牛渚矶，易如反掌。”
陈端沉默不语，庞统也没说话，但从他的神情可以看出，他支持郭嘉的建议。
孙策盯着地图看了很久。郭嘉的建议是围城打援，如果能成功，这当然是好事，但放着牛渚矶和石城不攻，也是一个隐患。尤其是牛渚矶，那上面有五六千人，一旦周昕冲动起来，要与祖郎前后夹击，李术所部就算能挡住，损失也会非常惨重。
更大的麻烦是，祖郎会带多少人来？他和程普合军一处，也不过万余人，如果祖郎的兵力很多，惨胜如败，也会影响士气，反倒不如先攻取石城，至少到时候还有个据守的城池。
念头一起，孙策心里突然想起一个声音：据城而守，等谁来救？周瑜要攻江南，老爹孙坚要守豫州，都不能轻易调动。况且一个泾县大帅都不能战胜的话，还谈什么征服整个江南。郭嘉的计划看起来冒险，细想起来却入情入理，切中要害。风险肯定有，但行军作战哪有不冒险的？